Kulturpolitik bezeugt immer eine bestimmte Vorstellung davon, was Kultur ist, sein kann oder sein soll. Das zeigt sich auf besonders fatale Weise an der Entscheidung der MA 13, für 2027 die Förderung der Arena Wien einzustellen. Laut Medienberichten sollen dem Kulturzentrum somit weitere 259.000 Euro entgehen, nachdem es bereits 2026 10 Prozent weniger erhalten hatte. Dabei ist die Begründung seitens Behörde und Stadtratsbüro von Vizebürgermeisterin Bettina Emmerling (NEOS) bemerkenswert: Betroffen sei nur der Trägerverein Forum Wien – Arena, Verein zur Förderung und Verwirklichung von Kultur-, Jugend- und Kommunikationszentren (KJKZ), nicht der Veranstaltungsort. Man treffe die Entscheidung »in Anbetracht der angespannten Budgetsituation der Stadt«. Die Arena müsse sich einfach auf ihr »Kerngeschäft« konzentrieren.
Was hat es damit auf sich?
Aber was ist eigentlich das »Kerngeschäft« einer Institution, die vor 50 Jahren aus einer Besetzung heraus entstanden ist? Welches Kulturverständnis liegt der Entscheidung der Stadt zugrunde? Eine Antwort zeichnet sich ab, wenn man sich ansieht, was die Kürzungen gefährden. Vereinsobfrau-Stellvertreter Laurenz Platzer zählt gegenüber »MeinBezirk« auf, dass die Förderungen für 130 nicht-kommerzielle Konzerte genutzt werden, ebenso wie kostenlose Schulführungen, Workshops für Abendschulen, gratis Familienevents, Ausstellungen und vieles mehr. Die Arena müsse wohl acht Proberäume auflassen, den DreiRaum-Trakt sowie die Kleine Halle. Ebenso sei »gar nicht abschätzbar«, welche Folgen die Förderkürzung für die 70 Mitarbeiter*innen des Vereins haben werde.
Die Stadt Wien muss von solchen Aktivitäten gewusst haben, denn der Förderantrag lag der MA 13 laut Betreiber*innen seit März 2026 vor. Im Umkehrschluss heißt das, die Stadt Wien hält das Abhalten von kommerziellen Konzerten für das »Kerngeschäft« der Arena. Gratisangebote, Bildungsarbeit und niederschwellige Infrastruktur dagegen nicht. Was dabei übersehen wird: Heute große Bands wie Wanda und Bilderbuch nahmen bekanntermaßen in den Proberäumen der Arena ihren Ursprung. Ihnen jetzt, wo sie erfolgreich sind, ein Konzert auszurichten, ist Teil des »Kerns« – aber dafür zu sorgen, dass Bands wie Wanda oder Bilderbuch überhaupt erfolgreich werden können, ist es nicht.
Ort kultureller Selbstorganisation
Diese Denkweise lässt sich mit dem Anspruch von Orten wie der Arena nicht vereinen. Für skug hat das zuletzt Petra Kislinger in einem lesenswerten Artikel anlässlich des 50-jährigen Bestehens dieses Wiener Fixsterns formuliert: »Wer die Arena lediglich als Konzert-Location kennt, kennt sie eigentlich nicht. Denn die Arena ist weniger ein Gebäude als eine fortgesetzte Behauptung: dass Kultur nicht domestiziert werden muss, um zu überleben; dass ein Schlachthof zum Freiraum werden und aus Abbruchmaterial Infrastruktur entstehen kann; dass eine Bar aus Eisenresten und eine Bühne zwischen den Relikten industrieller Architektur irgendwann eine kulturelle Institution von, ja, internationalem Rang ergeben können.« Die Arena als Ort kultureller Selbstorganisation zeugt also genau vom umgekehrten Verständnis dessen, was Kulturarbeit ausmacht. Nicht das Instagram-würdige Bilderbuch-Konzert ist der »Kern«, sondern die mühe- wie liebevolle Vorarbeit, durch die Kreativität und Begeisterung erst entstehen.
Damit zeigt sich die Perfidität der Begründung von MA 13 und Stadtratsbüro. Nicht nur oktroyiert sie der Arena ein Verständnis ihres »Kerngeschäfts« auf, sondern sie verkehrt es in ihr Gegenteil. Sie macht aus einer »gelebten Utopie« kommerzielles Kleingeld. Wenig überraschend stammt übrigens der Ausdruck »Kerngeschäft« aus der Wirtschaft, wo er die wichtigste Einnahmequelle oder das ertragsreichste Geschäftsfeld einer Firma bezeichnet. Kunst und Kultur werden so zum Entertainment-Wirtschaftszweig degradiert, der sich durch nichts von Tourismus und Gastro unterscheidet.
»Kulturkampf« der Förderstellen
Mit unserer Artikelserie ABC der »Kulturkämpfe« wollten wir die politische Vereinnahmung von Kunst und Kultur analysieren und kontextualisieren. Dabei haben wir zunächst den Fokus auf rechte Verballhornungen und Ideologeme gelegt. Die Causa Arena zeigt aber auch: Kunst, Kultur und Kreativität werden nicht nur be-, sondern auch vernutzt. Wer sich für sie begeistern kann, muss sie nicht nur vor rechten Angriffen, sondern auch vor den politischen Mäzenen und Fördergeber*innen in Schutz nehmen. In diese Kerbe schlägt auch eine kürzlich gestartete Petition mit dem Titel »Arena muss bleiben!«: »Gerade in einer Zeit, in der junge Menschen vereinsamen und die Demokratie unter Druck steht, braucht die Stadt Wien Orte wie die Arena mehr denn je.«
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