Das kreative Schaffen der Millionen-Seller Genesis endet in den späten 1990ern nach Jahren der kommerziellen Triumphe mit einem Flop, der von verhaltenen Kritiken begleitet wird. Sechs Jahre nach dem Erfolg »We Can’t Dance« (1991) erscheint das Album »Calling All Stations«. Erstmals seit zwei Jahrzehnten steht hier nicht Phil Collins hinter dem Mikrofon. In dessen Fußstapfen tritt der 29-jährige Ray Wilson, der zuvor als Sänger der Band Stiltskin in Erscheinung getreten war. Diese konnte wenige Jahre zuvor den Song »Inside« in einer Levi’s-Werbung platzieren – eine Randnotiz der ausgehenden Grunge-Ära. Wilson hat eine gefühlvolle Rock-Stimme, die in Erinnerung bleibt. Doch sein Stil passt eher in eine Pub-Rock-Band als in den Sound der damaligen Hit-Schmiede Genesis. Eine US-Tournee muss wegen schlechter Ticketverkäufe vollständig abgesagt werden. In Europa müssen sich Tony Banks (Keyboards), Mike Rutherford (Gitarre) und ihr neuer Mitstreiter mit kleineren Venues als zuvor zufriedengeben. Als Band, die neues Material auf den Markt bringt, sind Genesis damit Geschichte. Wilson geht, noch bevor er richtig ankommen kann.
Die Entwicklung des Ur-Kerns
Damit schließt sich ein Kreis. Denn die Diskografie von Genesis endet nicht nur mit einem Album, das unter Fans weithin als Fehltritt gehandelt wird, sie fängt auf dem historischen Label Decca (Bing Crosby, Rolling Stones) personell und musikalisch ebenso unbeständig an. »From Genesis to Revelation« gilt lange Zeit als kreatives Leichtgewicht und unausgereift. Die »eigentliche« Karriere der Band beginnt für viele erst mit dem nachfolgenden »Trespass« (1970). Noch vor dem Einstieg des prägenden Gitarristen Steve Hackett findet die Band dort zum ureigenen Progressive-Rock-Sound ihrer Frühphase: sensibel, humorvoll, entwaffnend nerdig. Dieser Stil wird auf »Nursery Cryme« (1971) perfektioniert und fortan durch das Jahrzehnt der Schlaghosen und Beige-Töne getragen. Ab sofort trommelt für Genesis zudem ein versierter junger Schlagzeuger namens Phil Collins, der den Jazz-Drummer Buddy Rich verehrt. Dass Collins die Band einige Jahre später zu mehreren Welt-Hits führen wird, ist noch Zukunftsmusik. In der Frühphase der späten 1960er hat sich ein grundlegender Kern der Band jedoch bereits herausgebildet: Banks, Rutherford sowie der junge Peter Gabriel, der schon bald durch exzentrische Kostümierungen auffallen soll.
»From Genesis to Revelation« ist poppig, manchmal fast tanzbar gestaltet, wird zugleich aber von einer seltsam festlichen Atmosphäre getragen, die auch im biblischen Titel präsent ist. Peter Gabriel verströmt bereits als 19-Jähriger ein beachtliches Charisma. Seine Stimme klingt nicht so vielseitig und treffsicher wie auf späteren Alben. Doch schon zum damaligen Zeitpunkt erschafft sein Gesang die märchenhafte Stimmung, für die der Genesis-Katalog bis zu Gabriels Ausscheiden Mitte der 1970er bekannt ist. Die Arrangements des Produzenten und Bee-Gees-Bewunderers Jonathan King klingen uneinheitlich und üppig, manchmal wie zusammengewürfelt. Dieser ziellose Gesamt-Sound wird durch die Neubearbeitung geschmackvoll korrigiert. Der jüngste Stereo-Remix klingt ausgewogen und hebt das oft akustische Spiel der Kernbesetzung hervor. Bläser und Streicher treten selektiv in den Hintergrund. Das funktioniert, geht aber etwas zu Lasten der rätselhaften Stimmung des Originals.
Beständig wechselhaft
Auf den Namen Genesis warten in den nachfolgenden Jahrzehnten zahlreiche musikalische Abenteuer: vom spröden Vorzeige-Prog auf »Foxtrot« (1972) über das zerfaserte Musiktheater von »The Lamb Lies Down on Broadway« (1974) und den genialen Proto-Shoegaze von »And Then There Were Three« (1978) bis hin zu den großen Hit-Songs der 1980er. Mit dieser Transformation wächst Phil Collins schließlich zum Frontmann, der im unprätentiösen Look mit T-Shirt und Jeans ganze Stadien dirigiert. Viele Fans der pompösen 1970er-Periode ziehen eine harte Grenze gegenüber dem kommerziellen Sound dieser Ära: Über lange Zeit hinweg gilt etwa das Erfolgsalbum »Invisible Touch« (1986), mit dem Genesis durchschlagende Erfolge auf dem US-amerikanischen Markt feiern, als vergleichsweise flach. Heute dagegen steigt endlich das kritische Ansehen der Jahre mit Phil Collins an der Spitze. Die strenge Unterscheidung zwischen Progressive Rock und Pop funktioniert ohnehin weder für das spleenige Frühwerk noch für die späteren Chart-Stürmer der Band: Genesis sind von Beginn an ambitioniert und catchy zugleich. Bei allen Unterschieden zum späteren Schaffen ist diese Mischung bereits auf dem Debüt deutlich angelegt.
Ein liebenswerter Sonderfall war »From Genesis to Revelation« schon immer. Die Neuauflage zeigt eindrücklich, wie Legacy-Acts die Deutungshoheit über ihr Schaffen sicherstellen: Durch die Bearbeitung von Toningenieur Stephen W. Tayler – mit Begleitung von Banks, Rutherford, Gabriel und Ur-Gitarrist Anthony Phillips – wirkt das Debüt wie ein Fundament, nicht mehr wie das Resultat einer konfusen Findungsphase. Das opportunistische Moment der Ur-Produktion verwischt, denn das Album klingt nun weniger »schmissig« im Stil der späten 1960er. Es erscheint vielmehr wie ein atmosphärischer Ausblick auf die nachfolgenden Genre-Klassiker. Nach dieser aufwändigen Ehrenrettung bleibt »Calling All Stations« als der einzige ungeliebte Fremdkörper der Bandgeschichte zurück. Zum 30-jährigen Jubiläum wird es im kommenden Jahr also spannend: Arbeiten Banks und Rutherford vielleicht längst an einer weiteren kritischen Richtigstellung? Es ist unwahrscheinlich, wäre aber konsequent. Denn betrachtet man die Entwicklung von Genesis über die Jahre hinweg, ist die große Konstante der Band schlussendlich ihre Wechselhaftigkeit – ob mit oder ohne Phil Collins.
